入侵性食蚊鱼对世界各地的蝌蚪和其他两栖动物群落构成威胁。尤其是东方的食蚊鱼，它们以两栖动物的卵为食，并与蝌蚪发生冲突。它们还积极地与本地鱼类争夺食物和空间。

20世纪初，这些食蚊鱼被视为控制蚊子数量和阻止疟疾等疾病传播的有效且廉价的方法，因为它们以漂浮在水中的蚊子卵和幼虫为食。但是，当这些鱼开始取代本地物种，传播到它们被引进的地方以外，吃它们不该吃的东西时，一切都迅速地走下坡路。

今天与他们打交道很有挑战性。除了建议人们当场杀死它们，还没有一种有效的、广泛的方法来控制它们的数量。但是西澳大利亚大学和NYU-TANDO的研究人员正在尝试一种新的策略来控制这些入侵鱼类，并将它们控制住：引入一个伪装成蚊子捕食者的机器人。该组织周四在iScience上发表的一项在最后一周的行为评估中，团队记录了有无机器人捕食者的群体动态，然后移除所有捕食者。

他们在实验开始时测量了每只蚊子的身体大小、重量和形状，然后在实验结束时再次测量。他们还检查了鱼的精子和卵子作为生育能力的指标。他们发现，仅仅是捕食者的存在就可以对生态系统的动态产生影响。东部的食蚊鱼不能察觉机器鲈鱼不是真的，也不能伤害它们，每当它出现时，它们就会变得神经过敏、紧张和焦虑。在有捕食者的坦克中，食蚊鱼也吃得更多，但总的来说似乎能量更少。他们体重减轻，体形改变，生育能力下降。

作者在论文中写道：“这表明，接触机器捕食者的食蚊鱼将相对更多的能量分配给了反捕食者功能，而这是以能量储备和繁殖为代价的。”。重要的是，似乎来自捕食者的感知风险触发了食蚊鱼调整它们的欺负行为，让蝌蚪独处。

“这项研究不会解决这个问题，”该研究的作者乔瓦尼·波尔维里诺告诉《纽约时报》。相反，机器人所做的是帮助他们发现害虫的弱点，并揭示他们的恐惧。从这一点出发，他们可以推断出其他可能在野外更实用的方法。新研究表明，捕食者的简单存在足以改变食蚊鱼的行为，并在这一过程中使蝌蚪受益。

为了测试这是否可行，他们制造了一种机器人捕食者，它的外形和动作都像大口鲈鱼，大口鲈鱼是食蚊鱼的主要自然捕食者。有了这个道具，是时候测试一下生态系统的动态了。

在过去的测试中，研究小组只研究了冒名顶替捕食者和食蚊鱼之间的关系。简言之，这些测试发现，即使是短期暴露在捕食者的环境中，也能让蚊子保持警觉。机器人的出现减少了食蚊鱼的能量储备和营养健康。这项新的研究将另一种生物，利托里亚·莫雷蝌蚪加入到混合中。

研究小组在12个水箱中安置了比例相等的野生食蚊鱼和蝌蚪，并观察它们在周围的行为。然后，他们将每组动物转移到实验性的水上竞技场。

在一周的时间里，研究人员只观察了这个竞技场中食蚊鱼和蝌蚪的行为。然后，在接下来的五周里，随机选择几组人，要么呆在原地，要么暴露在机器人捕食者面前。

进入机器鱼。这种仿鲈鱼有一个计算机视觉系统，可以区分食蚊鱼和蝌蚪。它在坦克中盘旋，用磁铁和杆子移动。当蚊子接近蝌蚪时，机器人被编程为向它们猛扑。