在一个日益变暖的世界里，动物的生存或死亡取决于它们的肠道，而它们的肠道需要微生物群落的平衡。这是生物学家们的一项新研究得出的一个结论，该研究表明，如果没有微生物的帮助，实验种的蝌蚪更难应对高温。

“随着温度升高，如果动物的微生物群落受到破坏，我们知道这可能是由于人为压力造成的，那么这也可能导致它们无法生存，”该研究论文的主要作者、肯尼斯·P·迪特里希艺术与科学学院的博士生萨曼莎·方丹（SamanthaFontaine）说。

两栖动物对环境特别敏感，有理由相信它们也容易受到气候变化的影响。对于青蛙和蟾蜍这样的动物来说，仅仅几摄氏度的变化就可以产生很大的影响，因为它们与哺乳动物不同，无法调节自身的内部温度。

方丹怀疑，越来越多被认为对健康起重要作用的微生物可能有助于两栖动物应对冷热。因此，她在14到28摄氏度的水中饲养蝌蚪，并将它们分成两组，分别在不同的水中饲养：一半在富含微生物的池水中，另一半在经过加热和加压处理的池水中，以杀死大多数微生物。

研究小组发现，在短期内，在没有微生物的池水中饲养的蝌蚪比在富含微生物的池水中饲养的蝌蚪能够耐受大约半华氏度的温度。当暴露在更高的温度下更长的时间时，在没有微生物的池水中饲养的蝌蚪死亡的可能性是对照组的五倍。

方丹说：“我们肯定需要更多的自然实验来观察这在野外的实际效果。但这是第一项表明两栖类动物的耐热性和微生物群之间存在联系的研究。”

奇怪的是，在没有微生物的池水中饲养的蝌蚪比它们的对照组同类长得大得多，大约是平均大小的一半。然而，当研究小组控制蝌蚪的大小时，温度的影响仍然存在。研究小组还进一步研究了微生物帮助蝌蚪应对热量的几种方法。

方丹从帮助蝌蚪处理热量的一系列特性开始，然后将它们缩减为她怀疑可能受微生物作用影响的一些特性。研究小组发现，在没有微生物的池水中饲养的蝌蚪改变了新陈代谢，减少了蛋白质的活性——这些蛋白质有助于将食物转化为能量。因此在高温下，它们的游泳能力更差，但它们的个头却长得更大了。

如果你没有想到微生物会与所有这些变化联系在一起，那么你并不孤单。研究人员说：“我们一直对微生物的影响力感到惊讶。几十年来，我们一直在进行研究，但没有像我们应该考虑的那样考虑微生物组。许多这些影响一直在我们眼皮底下，我们只是还没有寻找它们。”

这一发现令人担忧的是，污染和土地使用的变化可能会损害生活在自然界中的微生物群落，而气候变化本身也可能会损害它们。方丹说：“当我们在温暖的温度下饲养蝌蚪时，无论采用何种水处理方法，它们的微生物群都会失去很多多样性。”

换言之，气候变化让两栖动物面临新的压力，也可能会降低它们的应对能力。除了表明减少对野生微生物群落影响的重要性外，这项研究还指出了一种潜在的方式，即自然资源保护主义者可以提供一种缓冲，尤其是对于他们希望从圈养状态重新引入野生的物种。

“益生菌的概念在这个领域非常重要：有没有真正重要的微生物可以补充给动物？就像我们人类偶尔要补充益生菌一样”她说：“如果可以的话，这有可能帮助它们更牢固地承受温度的变化。”