缅甸一些最小的生物得益于生活在该地区最大的物种附近。

最新发表的研究显示，青蛙正在亚洲象（学名Elephasmaximus）满是雨水的脚印中产卵，这些脚印为蝌蚪的生长提供了一个安全的家园。这些脚印最终会消失，但它们会在森林地面上存在一年或更长时间，在旱季可以作为重要的栖息地，甚至是青蛙种群之间的“踏脚石”。

首先聊聊环境足迹。

没有观察到成年青蛙利用这些足形水坑，尽管这些卵显然来自某处。

这是理解亚洲象作为“生态系统工程师”角色的重要一步。“非洲大象一直是公认会影响周围自然系统的生物，发表于年的一项类似研究发现蝌蚪和许多昆虫生活在乌干达大象的足迹中，但在此之前亚洲大象还没有从相同的科学研究中被发现类似影响。

“令人惊讶的是，人们对亚洲象作为生态系统工程师所知甚少，至少与非洲象相比是这样，”领导这项研究的史蒂文·普拉特（StevenPlatt）说，他是野生动物保护协会缅甸项目的爬虫学家。“尽管如此，我认为我们的研究和其他几项研究表明，亚洲象作为生态系统工程师发挥着重要作用。大象不仅会改变植被，比如推倒树木、移走竹子、播撒种子等等，它们还会以一些不太明显的方式影响生态系统，比如建立临时池塘和粪堆，用作无脊椎动物和小型脊椎动物的食物和覆盖物。”

普拉特说，这强调了物种之间的巨大相互作用，并说明了为什么保护整个生态系统及其全部生物多样性是重要的。

当然，这项研究进一步说明了保护大象及其周围物种的必要性，就像之前在乌干达进行的研究一样。“我当然希望这方面的相互联系已经或将被用作保护大象的论据，”年这项研究的主要作者、科布伦茨兰道大学（UniversityofKoblenzLandau）的沃尔夫拉姆·雷默斯（WolframRemmers）说。

普拉特说，也许更重要的是，在缅甸进行的这项研究还表明，有必要在其他仍然生活着濒危亚洲象的国家寻找类似的关系。没有人确切知道世界上还有多少亚洲象，但所有迹象都表明，亚洲象的数量在它们的活动范围内持续减少。这篇论文最后呼吁人们采取行动：“对于大象作为生态系统驱动力的作用，特别是在这些大型动物数量急剧减少的情况下，仍然迫切需要进行研究。”

很明显，这种下降是由一种足迹更大的生物引起的：人类。