食蚊鱼是一种原产于美国西部和东南部的小型淡水鱼，耐污染、适应力强、繁殖能力高。上世纪因其对消灭疟蚊的幼虫有一定作用，而被引进到世界各地作灭蚊用途。

结果这种鱼不是吃传播疟疾的蚊子幼虫，而是大口吞食和撕咬当地鱼类和两栖动物的卵和尾巴。因此它被世界自然保护联盟列为世界上最具破坏性的入侵物种之一。

为了控制这种制造麻烦的鱼，科学家们正试图用一种高科技工具：机器鱼。

澳大利亚研究人员12月16日在iScience上报告说，在实验室进行的实验中，一种旨在模仿食蚊鱼天敌之一的机器鱼增加了食蚊鱼的恐惧和压力反应，损害了它们的生存和繁殖。

根据食蚊鱼（右）的天敌设计的机器鱼（左）

领导这项研究的西澳大利亚大学的行为生态学家乔瓦尼·波尔维里诺(GiovanniPolverino)表示，打击食蚊鱼和许多其他外来入侵物种的努力通常依赖于使用陷阱、毒药或其他生硬的方法。对于大多数被认为有问题的入侵物种，这是行不通的，而且通常也会伤害本地物种。

波尔维里诺说，问题不一定是这些生态系统中存在食蚊鱼，而是由于缺乏捕食者而导致它们的肆意行为。捕食者可以防止被捕食者的数量激增，但他们还有一个大胆的假设，即仅仅是对捕食者的恐惧就会影响被捕食者的行为，从而在整个生态系统中产生涟漪效应。

波尔维里诺和他的同事想看看一种模仿蚊鱼的天敌之一——大口黑鲈——的机器鱼，是否也能让食蚊鱼感到害怕，从而可以改变食蚊鱼的行为。

在实验室中，研究人员设置了12个水族箱，每个水族箱中容纳了6条霍氏食蚊鱼和6条经常被食蚊鱼骚扰的澳大利亚本土树蛙蝌蚪。经过一周的适应后，团队将每组转移到一个实验池中，每周两次，每次一小时，持续五周。在那里，一半的小组面对一个机器人捕食者，当食蚊鱼离蝌蚪太近时，它们会识别并扑向它们。

对机器鱼的恐惧改变了食蚊鱼在暴露期间和几周后的行为、形状和生育能力。面对机器人的食蚊鱼倾向于聚集在一起而不去探索水箱，而蝌蚪则未受骚扰，敢于游到更远的地方。即使在安全的水族箱中，与没有接触机器鱼的食蚊鱼相比，接触机器鱼的食蚊鱼也不那么活跃，也更焦虑——表现出的冷冻反应时间长了几秒钟。

累积的压力也给食蚊鱼的身体带来了负担。暴露在机器鱼之下的食蚊鱼失去了能量储备，变得比未暴露的食蚊鱼略小。研究人员说，暴露的雄性食蚊鱼身体变得更加流线型，可能会加快逃跑行为。受惊食蚊鱼的精子数量平均减少了大约一半。总的来说，它们变得不那么健康，生育能力也越来越差。

这种机器人捕食者对野生食蚊鱼及其邻居的长期影响尚不清楚。但这对波尔维里诺来说是无关紧要的，他说这项研究的主要贡献是表明恐惧会产生重大后果，可能会减少入侵物种的生存和繁殖机会。

波尔维里诺说，不一定要在野外释放数十万个这样的机器鱼，可能有不止一种方法可以吓到食蚊鱼。例如，让鱼闻一闻捕食者的气味可能就会引起类似的变化。

“没有无敌的动物，”他说，“它们都有我们可以利用的弱点，不需要动手一个一个地杀死它们。”

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