大家一定记得小学课本上《小蝌蚪找妈妈》这个脍炙人口的故事。故事的最后那些身体偏大，长着长长尾巴的小蝌蚪逐渐成长。最后四条腿都长了出来了，尾巴也慢慢消失了，变成青蛙的样子，对于它们来说，从蝌蚪变成青蛙好像在简单不过了。

不过科学家们思考的是:蝌蚪的尾巴是怎样脱掉的呢？研究发现了细胞选择性死亡产生的，由此给“细胞凋亡学说”的产生建立了一个坚定的你们基石。

科学家研究发现，成长时，细胞本身或许有一套固有的程序。受其支配，已经决定了哪些细胞要自然凋亡。因此，蝌蚪的尾部细胞在规定时间消亡，自然界还有其他实例，比如深秋的时候。大树叶自然脱落，叶子可能处于这个阶段，控制系树叶的某个细胞要消亡了。人处于胚胎时期的小拳会慢慢变成五指，同样基于一个道理，否则会变成和鸭子一样鸭蹼。

科学家认为按照固定程序死亡的情况是“细胞凋零”或称为“程序死亡”，觉得这或许是被某种“自杀基因”支配。“细胞凋学说”关系肿瘤生长和消亡，无论是理论意义还是实际价值都有很重要。肿瘤细胞可以自我死亡，然而当细胞内的“程序”发生故障“自杀基因”不能完成既定任务，从而不能服从指挥，无序扩张，肆意增长，越来越多，只能无限繁殖。

科学家猜想，如果创造某种药物，告知那些需要“自杀”的细胞期限已到，引导其自然死亡，那时人们对癌症就不会绝望了。癌症的死亡率一直很高，即便是科技发达的今天，医疗技术非常先进，人们对癌症依旧束手无策，假如上述猜想可以实现，人类就有可能战胜癌症，治愈很多患者。