北边是阿拉套山，南边是别珍套山。两座山形成一个喇叭口，绵延六七十公里。喇叭的开口向东，越往东越宽阔。

在喇叭的最西端，两山相叠，形成别红林达坂。达坂的西边，是哈萨克斯坦。这是世界最大的内陆国。达坂的东边，包括这个喇叭口，属于中国。

别红林达坂的雪山融水，汇聚成一条条涓涓细流，并最终汇合成一条小河。小河从山谷之间自西向东而流，最后流入艾比湖。这是一个被称作世界之肺的湖泊。

这条河就被称作博尔塔拉河。两山之间的峡谷并不平坦，两边高，中间低。千百年来，河水自行根据地势选择着河床。随着季节的变化，河水有时候大有时候小，而河床也经常变化。如果用千万年的延时拍摄，可以看到河流就像蚯蚓一样蠕动。但是变来变去，都离不开中间的洼地。

因为地势比较开阔，所以不管水量有多大，水流都是平静的，而且几乎是不上冻的。

并不是这地方有多暖和。相反，在这新疆东北部两山交界的地方，气候是非常寒冷的。有时候一年的平均温度在零度以下。但这地方有个特殊情况，那就是到处都是温泉。

据说温泉形成于造山运动时代。而造山运动距离今天已经3亿多年了。在3亿年前，地球表面动荡不堪。到处都是地震，到处都是火山，地面不停地开裂，又不停地合上。地心的岩浆不停迸涌出来，形成大大小小的火山。火山灰在空中弥漫不去，整个天地都是一片黑暗而炽热。

后来地表终于平静下来。大多数地表合上了，岩浆也不再涌出来。火山也逐渐熄灭，火山灰落回地面。今天地球上大量的火成岩，大多数就是当时火山爆发冷却而成的。

在博尔塔拉河谷，岩石封住了整个地表。从西伯利亚吹来的寒风，日复一日，年复一年，一层层剥离石头的外壳，侵蚀石头的纹路，磨砺石头的棱角。那些细碎的石渣掉落地面，又被一次又一次吹起，而最终形成泥土层。

所以山谷里到处都是鹅卵石，这是上亿年的风的杰作，所以山谷里的泥土总是有小石子，这也是风的杰作。是世纪长风，塑造了神奇的博尔塔拉河谷。

但是地表在逐渐平静的过程中，一些因为地震或者火山而形成的通向地心的孔道，并没有被完全堵塞。在博尔塔拉河所在的这个山谷里，根据分析，就留下了很多这样的孔道。

自然降水，雪山融水，以及其他各种形式的地表水，在流过这些孔道的时候就会渗进去，一直流到温度很高的地心。而这些水在终于遇到阻塞的时候，又会自行通过其他的孔道流出来。流出地表，这些水还带着地心里的温度。当然也附带着从地心溶进水里的各种矿物质。

这就是温泉。温泉是联通地表和地心的使者。我们研究温泉，可以了解一部分地心存在的现象。

而在博尔塔拉河谷，这样的温泉有多处。因此河流流经的这一个县也被命名为温泉县。当然这是今天的地名。这一片地方发展的历程，还有很多复杂的东西。

大概花了万年的时间，地表终于冷却下来了，山川河岳基本定型了，植被也生长起来了。据说那时候的植被集中于比较低档的蕨类植物。其中有一些梭罗树高耸入云，也有一些苔藓贴着地面生长。

而动物也出现了。地表形成了爬行动物的王国。其中最为著名的，就是恐龙。这种动物最早出现于距今2.5亿年前。

在博尔塔拉河谷，到目前为止并没有发现恐龙的相关遗迹。但是在恐龙的同时代，这里有过另外一种生物，那就是新疆北鲵。

恐龙以巨大著称。最大的恐龙有40多吨，每天要吃一吨的草。恐龙也以凶猛著称。一条食肉类恐龙，足可以毁灭一块地方的生态，杀死那一块土地上所有的动物。

那是一个弱肉强食的时代。然而生活在那时候的新疆北鲵，却异常柔弱。它们只有10多公分长，最长的也不过30公分。他们是两栖动物，在水里寻找比它们更小的虫子作为食物，在水草之间憩息。

有人把这种动物叫四脚蛇，因为它们长着4只脚。但是它们的身体并不像蛇，而像长出脚来的蝌蚪。它们可以在水里游动，也可以在岸上爬行。它们的身体是深灰色，在草和水之间能够很好隐藏。这是它们自我保护的最典型的方式。

新疆被你隐藏在草间，和草的颜色融合在一起，毫不违和。只有在走近的时候，惊动了它们，它们慌忙逃窜，才会被人发现。

新疆北鲵没有攻击性。甚至速度也不快，如果它们有天敌，它们是很难逃脱的。这么柔弱的动物，在那血肉纷飞的年代，是怎么群体生存下来了的？这是一个谜团。

最大的原因，可能还是这里实在太小，承载不了那些中小型的食肉动物。所以这一片土地上的新疆北鲵基本没有天敌。另外一个原因，就是温泉。这地方虽然寒冷，但因为到处都是温泉，地表水的温度并不太低。新疆北鲵又是冬眠动物，这样可以避过冬天最严寒的时候。

距今万年前，恐龙灭绝了。至于灭绝的原因，有人认为是气候的突然变化，有人认为是又一次集中爆发的火山和地震，当然还有人认为是小行星撞击地球。不管是什么原因，对地球生态的影响都是致命的。

然而在横冲直撞的恐龙纷纷死亡的同时，纤细柔弱的新疆北鲵却活了下来。它们顺利跨越了那一场地球生态灭绝，当然还经历了之后无数次的寒暑煎熬，一直活到了今天。