如果只考虑趣味性，《故事新编》应该是鲁迅所有著作中阅读体验最好的一本。

《故事新编》共有八篇，最早的一篇《不周山》（后改题《补天》）创作于年，《奔月》和《铸剑》创作于年，其时鲁迅在厦门大学任职，后面的五篇创作于广州和上海，直至年12月才结集出版，前后跨越十三年。

我国的流传下来的神话传说，失之于简略，叙事粗糙，人物面目模糊，研究者虽然可借此了解先民的生存状况，但当代人隔膜较深，理解不了先民的言行举止，只觉怪异无稽。而鲁迅《故事新编》的创作方法，是“拾取古代传说之类”，“只取一点因由，随意点染，铺成一篇”，使得这些远古的传说，变得趣味盎然。

鲁迅的“新编”，并没有改变传说故事原有的基本框架。例如《理水》写的大禹，依然写的是大禹面对滔滔大洪水，从父亲治水失败中汲取教训，改“堵”为“导”，成功控制了洪水，塑造了大禹不顾个人利益安危、带领百姓与自然灾害进行不屈不挠斗争的大智大勇形象。又如《出关》，也保留了老子骑青牛西出函谷关“莫知其所终”的基本故事。

鲁迅的新编，主要体现在细节描写上。他发挥了超强的想象力，给神话传说的大面积“留白”进行必要的补充，对重要细节进行合理的想象，使得故事更符合现代人的逻辑，人物也不再模糊不清，而变得生意盎然、宛在目前。

例如，大禹的故事里，说大禹为了治水三过家门而不入，鲁迅的《理水》也写了这个情节，但他添加了大禹妻子骂大禹的一段话：“这杀千刀的！奔什么丧！走过自家的门口，看也不进来看一下，就奔你的丧！做官做官，做官有什么好处，仔细像你的老子，做到充军，还掉在池子里变大王八！这没良心的杀千刀！……”

面对丈夫不顾家庭、不顾安危，全心治水，对于一个家庭妇女来说，大禹妻子这个反应，是非常合情合理的。妻子这一段骂，生活气息浓厚，活脱脱一个典型的民间悍妇形象，这一细节的加入，不仅能增加故事的趣味性，而且塑造大禹大公无私的光辉正面形象更显力度。诸如此类的细节描写，《故事新编》里俯拾皆是，其直接的结果，就是如鲁迅自己说的：“没有将古人写得更死。”

鲁迅在为这些神话传说添加细节时，也受到当时社会状况、社会风气以及他个人遭遇的影响。例如在《理水》中，他写了一个口吃的大鼻子学者“鸟头先生”，考证禹是一条虫，“在树身上用很小的蝌蚪文写上抹杀阿禹的考据，足足化（花）掉了三九廿七天工夫”。考据被人质疑，鸟头先生便恼羞成怒，要到奥陶大人那里去法律解决。鲁迅加入这位鸟头先生的滑稽可笑形象，虽然有助于增加故事的趣味，但读者一眼看出，这位鸟头先生影射的是当时正与鲁迅闹矛盾，要“提起诉讼”的顾颉刚。今天看来，鲁迅与顾颉刚当年的是非，不过是文人之间的意气之争，无关宏旨。平心而论，鲁迅在《理水》中对顾颉刚讽刺之毒，确实有点过分了。

鲁迅也意识到这种“油滑”的态度是创作的大敌，但瑕不掩瑜，《故事新编》依然是鲁迅高超小说艺术的重要体现。