唐朝时有一位陈生，一心求仙向道，隐居在茅山上修行。他在山中盖了几间草屋，整日里研读道书，炼气服药。

有一次，陈生到延陵(延陵，古邑名，大约在今常州、江阴、丹阳等吴地沿江一带)去买药。因为买的药比较多，自己拿不了，就想着雇人把药材运回山上去。

可是他又不肯多出钱，所以找了半天，都没人愿意接他这个活儿。最后来了一个壮汉，身材魁梧，但是看起来智力有点缺陷，像个傻子一样，而且满身烂疮。壮汉直接对陈生说：“我愿意去”，也不提多少工钱。

陈生正着急呢，见终于有人接单了，也顾不上这人又脏又傻，于是就让壮汉背上药材，跟他一起往茅山赶。

等回到茅山草堂中，陈生随便给了壮汉点工钱，就想打发他走。可壮汉却不肯走了，说愿意留下来为陈生砍柴。陈生炼制丹药确实需要木柴，但他又不愿意管饭，于是就对壮汉说：“我修炼辟谷之术，不生火做饭，可没有饭给你吃啊”。

壮汉憨憨地说：“我是贫穷之人，本来也吃不上饭。就吃点草根树皮也能度日。”壮汉就这样留了下来。每天壮汉砍十捆木柴，给陈生五捆，剩下五捆自己用。

没过几天，山下有一个财主的妻子牙疼不止，怎么都治不好。因为听说陈生是个修道之人，便派人上山拜见陈生求药。

陈生自己还没修炼明白呢，哪有办法给别人治病，只得婉言推辞。财主却反而认为陈生是故作姿态，不肯轻易施药。所以更加殷勤地派人来求，还不时送来水果糕点之类的礼品。

陈生无力治病，加上也真的是辟谷，所以送来糕点都没吃。那壮汉却没客气，每次送来的糕点都被他接过去吃了。送到第三次的时候，壮汉对财主仆人说：“明天再送些糕点来，我有药给你。”

这话正好被陈生听见了，他不禁哑然失笑，觉得这傻汉子在胡言乱语哄骗人。但到了晚上，就见壮汉不知从哪里找来一口小瓦锅，带着一捆柴到自己屋里去了，而且还把房门紧闭上。

陈生不由好奇，就从门缝里偷看。只见那壮汉起火生灶，从一个小葫芦里倒出一点水银，放在锅里煎熬，过了一会儿，又从怀里取出一丸药，投入锅中。那锅里的水银就变成金黄色了。

壮汉也不怕烫，就那么用手搓成丸状，一共搓了两枚药丸，用纸包起来了。剩下的水银就凝固成了金饼。

第二天，财主果然又派人带着糕点来了。那壮汉接过糕点，把昨晚搓成的两丸药交给了仆人，交代他让病人含在嘴里即可。

仆人带着药丸赶了回去。财主忙不迭地将药丸给妻子含在口中，当时就不疼了。又含了半天，财主妻子吐出了数十只米粒大小的虫子来。至此牙疼就彻底好了。

消息传来，陈生才觉得这位壮汉恐怕是一位异人。等壮汉出去砍柴的时候，陈生就到壮汉房里偷偷翻找。壮汉房中别无他物，只找到了两卷书，书中言语艰涩难懂，还有一半是上古蝌蚪文，陈生一点也看不懂。但因此更加认定这是天书仙经，不由心生贪念，暗中藏了起来。

等到壮汉砍柴回来一看，书不见了，就生气地大骂陈生。陈生不敢隐瞒，赶紧把书还了回去。

壮汉叹口气说：“我来这里，其实是为了考察你的资质品行的，要是你有仙缘的话，就度你修行。如今看来，你是没有这个机缘了。我也该走了。”

说完，走出门去，在门外的溪水沐浴，顿时满身烂疮尽去，变成了一个道风仙骨的美少年。之后，少年跳入深涧中，自此不知所踪。（出自《逸史》）

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