《尚书》尧典等篇章叙述了尧、舜、禹禅让的故事。在中国古代，尤其是儒墨两大学派，都推崇三个帝王。关于他们的传说和事迹，在史料和文献记载上比黄帝、颛顼、帝喾要多得多。最早记载尧活动的典籍应该是《尚书》中的《尧典》篇，其文记载：

昔在帝尧，聪明文思，光宅天下，将逊于位，让于虞舜，作尧典，曰若稽鼓，帝尧曰放勋，钦明文思安安，允恭克让，光被四表，格于上下，克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓，百姓昭明，协和万邦。黎民于变时雍，乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时，分命羲仲，宅嵎夷，曰旸谷，寅宾出日，平秩东作，日中星鸟，以殷仲春。厥民析，鸟兽孽尾，申命羲叔，宅南交。平秩南讹，敬致。日永，星火，以正仲夏。厥民固，鸟兽希革。分命和仲，宅西，曰昧谷。寅餞纳日，平秩西成。霄仲，星虚，殷仲秋。厥民夷，鸟兽无毯，申命和叔，宅朔方，曰幽都，平在朔易。日短，星卯，以正仲冬。厥民奥？，鸟兽氄，帝曰：”咨！汝羲暨和，期三百六旬有六日，以润月定四时，成岁。允厘百工，庶绩咸熙，帝曰；“畴咨若时登庸？”放齐曰：“胤子朱启明。”帝曰：“吁！嚣颂可乎？”帝曰：“畴之若予采？”欢兜曰：“都！共工方鸠僝功。”帝曰：“吁！敬言庸违，象恭涛天…”

从《尚书》这段文字中我们可以看出尧做了许许多多的业绩，归纳起来有以下几个方面：

一、功勋卓著的贤君

他善于治理国家，生活节俭朴素，思想高尚，品行非凡，礼贤下士，百姓对他敬仰、尊重、崇拜。他扬善惩恶，敢同邪恶势力作斗争，明察秋毫、辨别是非能正确地处理国家和民族之间的关系，协调各方诸侯归顺朝廷。在他任职期间国泰民安，特别是他在选举继承人的重大问题上，表现出非凡的政治上的洞察力，得到了百姓的拥护和爱戴。总之，他是一个了不起的君王。

其次，尧在位期间制定了天文、历法和节令。古代人把天象分为二十八宿，东方苍龙:角、亢、氐、亢、房、尾、箕。北方玄武:斗、牛、女、虚、危、室、壁。西方白虎:奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。南方朱雀:井、鬼、柳、星、张、翼、轸，用二十八星宿来测定季节、时令的变化。朱雀七宿黄昏时出现在天的正南方，这一天定为春分。苍龙七宿中的火星黄昏时出现在南方，这一天定为夏至。北方玄武七宿中的虚星，黄昏时出现在南方，这一天定为秋分。西方白虎七宿中的昴星，黄昏时候出现在正南方，这一天定为冬至。

根据春、夏、秋、冬四个季节，又测出一年有天（闰年），有十二个月，二十四个节气，即惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小署、大署、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒、立春、雨水。二十四节气、二十八宿、黄道十二宫、二十四节气排列如下：

十二宫二十八宿岁星十二次黄道经度二十四节气《礼记.月令》

白羊宫（娄、胃）降娄（戌）0—30°惊蛰、春分仲春之月，日在奎、昏弧中。

金牛宫（昂、毕）大梁（酉）30°—60°清明、谷雨季春，日在胃昏，七星中。

双子猎户（觜参井）实沈（申）60°—90°立夏、小满孟夏，日在毕、昏、翼中。

巨蟹宫（鬼）鹑首（未）90°—°芒种、夏至仲夏,日在东井、昏、元中。

长蛇宫

（卯、星、张）鹑火（午）°—°小暑、大暑季夏，日在柳、昏、火中。

巨爵、乌鸦宫

（翼、轸）鹑尾（巳）°—°立秋、处暑孟秋，日在翼、昏。

室女、天秤宫寿星（辰）°—°白露、秋分仲春，日在角、昏、牵牛中。

天蝎宫（房、心、尾大火（卯）°—°寒露、霜降季秋，日在房

昏、虚中

人马宫（箕、斗）析木（寅）°—°立冬、小雪孟冬日在尾、昏、危中。

摩羯宫（牛）星纪（丑）°—°大雪、冬至仲冬，日在斗、昏、东壁中。

宝瓶宫（女、虚）玄枵（子）°—°小寒、大寒季冬，日在婺女、昏、娄中。

飞马、仙女宫

（危、室、壁、奎）諏訾（亥）°—°立春、雨水孟春，日在营室、昏、参中。

古人观测节气主要是依据太阳的变化，同时也注意到周围自然界和各种植物、动物的变化。《史记》中记载的十分详细，天象有专门管天的官员来掌管，尧时的羲和、羲仲就是掌管天象的官。尧命令他们要敬授民时，顺应昊天，就是说要掌握节气和自然的变化，适应社会的需要。在一年四季中春天称为苍天，夏季称为昊天，秋季称为旲天，冬季称为上天。当春天来临时，万物伊始、生机勃发，元气为之上升，滋润着自然界一切有生命的东西。

尧命羲和顺应昊天是因为尧时敬天以顺民意，祭天以唤民心。他制定的历数之法，是用来观察日月星辰的变化。历数之法是日之甲乙，月之大小昏暗明亮，日月交汇的时候来定其天数，制定月历、年历。就是说要根据太阳和月亮的变化，根据星辰运行的轨迹来制定历法。“敬授民时”是说天子要看天上的四星，张、火、虚、昴来判断社会是否稳定，民意是否顺畅。在春季要看“张”这个星的变化，如果它运行到昏这个位置，就可以播种了。在夏季要看“火”星的变化，在秋季要看“虚”星的变化，在冬季要看“昴”星的变化。

总之，一年四季各有星象来主持人间的事物，这就是我们说得“天不变道亦不变”。天象和季节不能违背，到了什么季节就种什么庄稼。唐代的张守节说：“三春主东，故言日出。耕作在春，故言东作。命羲仲道训万民东作之事，使有程期。”《历象考成》曰：“岁差之数各不同，虞喜以五十年差一度，刘宋何承以百年差一度，祖冲之以四十五年差一度，隋刘焯以七十五年差一度，唐付仁均以五十五年差一度，以周天三百六十度，每度六十分，每分六十秒约之，得每年差五十二秒半。元郭守敬因之，较诸家为密，今法实测晷影，验之中星得七十余年而差一度，每年差五十一秒。”由此累计每年三百六十六日。尧时已经推算出岁差，可见当时的天文学研究已经达到了相当高的程度。

二、任人唯贤的帝王

尧帝在继承人的问题上十分谨慎，他首先争取属下的意见，问谁可以继承他的王位，大臣们说你的儿子丹朱可以呀，尧说不行。尧又问，还有谁可以继承王位，又有人推荐共工，尧说他也不行，现在天下洪水泛滥，老百姓十分忧虑，听说有个叫鲧的人可不可以重用，大臣们说这个人可以用，尧说那就让他来试试吧！经过几年的治理，鲧不但没有治理好洪水，反而洪水泛滥成灾，尧不得不重新考虑继承人的问题。有一天尧问手下大臣，我死了之后谁可以继承帝位呢？大臣们异口同声的说有一个叫虞舜的人可以继承您的王位，尧说我听说过这个人。大臣们说舜这个人德才兼备，品质高尚，他的父亲顽固，母亲蛮横，弟弟傲慢，他确能和家人和睦相处。尧说我先考验他一下，于是就把两个女儿嫁给了舜，舜对妻子以礼相待，家庭关系处理得非常好，尧说我的继承人就选舜了。

在《庄子》一书中记载了这样一个故事，尧正在为继承人的事情着急，一天他召见大臣许由，对他说：“现在国家需要你出来治理，就像久旱的禾苗等待雨露的滋润。我已经老了，我的位置形同虚设，你的才华和智慧可以治理好国家”。许由说：“天下已被你治理得有条不紊，而现在让我来管理，这是名不正言不顺啊！你想大鸟藏在深山老林，它筑的巢也就是一棵树枝而已。偃鼠到河边饮水，只是为了饮饱肚子以水解渴。假如你把王位让给我，我不能为天下老百姓做事。反而耽误了国家的大事，你听说过越俎代庖的故事吗？我如果这样做，就会被天下人所嘲笑”。

尧又请许由出任九州长，许由不想再听这件事了，干脆跑到颖水河边洗耳朵，正好赶上他的朋友巢父放牛路过这里，看见许由在洗耳朵，就问他在干什么，许由说:”尧让我任九州长，我不愿意做，也不想再听这件事，所以就来洗耳朵”。巢父说：“你如果躲进深山老林，道路不通，世人找不到你那就好了”。许由明白了他的意思，举家老小搬到箕山下的颍河边，过起了躬耕自织的生活，从此远离尘世，再也不露面了。许由悠然自得，其乐融融，还写了一首箕山之歌来抒发自己的情怀：

登彼箕山兮，瞻望天下，山川丽琦，万物还普。日月运照，靡不记睹，游牧期间，何所却虑？叹彼唐尧，独自愁苦，劳心九州，优勒后土，谓予钦明，传禅易祖，我乐何如，盖不盼顾。河水流兮缘高山，甘瓜施兮叶棉蛮。高林肃兮相错连，居此之处傲尧君。

尧让位给许由，许由不禅帝位而放浪于山水之间，情述于大自然的怀抱。尧让位给子州支父，子州支父：“尧让位给我不是不可以接受，可是我有忧郁症，不能担当起大任，我没有时间来治理天下，治理天下的大任不是普通人所能胜任的，如果平庸的人能够胜任，那就是害了当今的天子啊”！传说后来尧把帝位让给了巢父，巢父说：“你统治天下就像我放牛一样，是各得其所，你怎么能把这样的重任给一个放牛的呢”？于是巢父牵着自己的牛逃走了。

最后尧只好把帝位让给治水的鲧，尧内心不太中意此人，只是大臣们苦苦相劝，才不得已而为之。鲧的治水方法是用土石封堵江河，结果导致江河湖海泛滥成灾，他自己也死在羽山。传说尧在继承王位的问题上经过多年考量，审慎的选人，最后终于选中了舜来接班。这是他在王位继承上任人唯贤的重大举措，打破当时传统的父子相继的世袭制，是一项重大的政治体制改革。这在古代帝王中是绝无仅有的。

三、传奇一生的国君

帝尧陶唐氏祁姓，他的母亲叫庆都，尧生在丹陵，名字叫放勋。传说庆都的母亲是大帝的女儿，曾经在三河这个地方长大。有一天她在河边玩耍，遇上了暴风雨，天空上电闪雷鸣，她躲在一块大石板上，突然感到肚子痛，血流到石板上，于是就生下了庆都。庆都长大以后，大约长到二十岁，寄养在伊长儒的家，有一天，她也到三河边玩，突然狂风大作，有一条赤龙从河里腾空而出，身上背着图，图上画着一个人，穿着红衣服，头发有七尺长，脚上长着翅膀，庆都感到有了身孕，后来庆都生了尧。

尧出生时，龙颜日角，眼眉中间有八彩，尧十岁就辅佐帝挚，他被封于陶唐这个地方，二十岁时登基，建国都在平阳。当时有人评价他：“文思安安，允恭克让，光被四表，格于上下，克明俊德，以亲九族，平章百姓，协和万邦，黎民于变时雍。”尧一生克勤克俭，素衣素食，想百姓之所想，急百姓之所急，他每天吃的饭和菜只有一种，他用的餐具都是泥土烧制的，他不讲究排场，生活简朴，用自己的言行来感化百姓，老百姓都称尧为父母，尊奉他为贤君。

后羿射日的传说发生在尧的年代。相传当时的天上十日并出，所有的庄稼全都干旱而死，百年不遇的特大干旱造成颗粒不收，老百姓没有粮食吃。尧就命后羿去杀死鑿，并杀死了九婴（传说是一种很凶猛的水怪），然后让后羿射掉天上的九个太阳，杀死蟒蛇等怪兽。从此之后，九州安宁、风调雨顺。尧还是音乐的创作人和乐器的发明者，他命一个叫质的人做乐器，质模仿深山峡谷的各种鸟兽声音创作乐曲。尧还发明了一种打击乐叫槃石，声音特别铿锵有力，他叫鼓叟发明了十五根弦的琴瑟，创作了《大章》等歌舞乐章。传说尧还创作了一首赋，叫作《神人旸》。原文是：清广穆兮承予宗，百察肃兮子寝堂，醊祷进福求年丰，有*在坐敕予为害在玄中，钦哉昊天德不隆，承命任禹写中宫。

尧在世时候有许多的传说，相传当时的宫廷里长了一种小草叫“历英”。这种草很奇怪，每月初一长出一个豆荚，以后每天长出一个，正好到月中长出十五个，然后过了十五天以后，每天落一个，一直到月底落完。如果是小月二十九天，它就剩下一个豆荚在上面。这种长在宫廷的吉祥小草，就是尧的日历，给农耕、祭祀等活动带来了极大的方便。还有一种草,它的叶子像一把大扇子，能够随着自然的风摇动，象风扇一样可以带来清凉的风，还可以驱走苍蝇、蚊子，吃剩下的饭菜也不会变坏。

据说当时还有一种神龟，叫“龟历”。传说生活了十几万年，龟的背上有蝌蚪文，记载着人类有史以来的历史和帝王的年表。尧在位时可以说是政通人和、天下太平，那时凤凰飞到了宫廷，甘露降到大地，吉星出现在天空，泉水涌现在枯井，各种吉祥之兆都纷纷而来。尧在位的七十多年里，没有发生大自然灾害，老百姓安居乐业。尧不仅自己是一个好的国君，他手下的大臣也个个尽职尽忠，不论是做农师的后稷，做法官的皋陶，还是做乐工的夔和做司徒的舜，都能克尽职守、尽心尽力为老百姓服务。《吕氏春秋》对尧的功绩作了客观而公正的评价：

“欣若昊天，历象日月星辰，敬授人时，此尧之初正也。历数之起尚矣，庖牺氏画八卦以应气候，炎帝分八节以纪农功，造律吕、作甲子、定闰余，少昊命鸟师以司分至启闭；颛顼建孟春以为历元。及尧即位，惧前法制未备，岁久治差移也，始为历象之法，察日星，均四时，顺民情，验物理，而畴人分职之事，必谆切告诫之，可谓至慎至祥矣。且帝之所以首重其事者，何也？人君代天理民，非敬天无以图治，非宪天无以出治，非奉天无以成治，帝惟以兢业钦若之心，懔乎之兆民之上，以天道为君道，是以百工允釐，庶绩咸熙，行行五十余年，休祥竝臻，童叟歌谣，治之极也，极治之后，会有一乱，顾帝以钦明之德，致时雍之化，乱胡由生，天降洪水，下民昏垫，胤子不肖，鲧绩无成，凡此者，皆天也。而在朝旧臣不过共、驩之等夷，帝是以忧惶咨询，务得可以巽位之圣人，然后明扬师锡，举舜而荐之天焉。凡此者，亦皆天也。而说者曰，四凶在朝，尧不能去，元恺在野，尧不能用，此非尧之不能也，当舜未登庸之时，共驩诸臣，类有鸠功任事之才，凶蹟未著，圣人何为无罪而行诛？仰帝所汲汲咨求者，得舜而授之以政。既得舜矣，考绩黜陟典，悉以委之，所去所举，尤以为帝尧之心为心，而尧何庸有事哉？惟时禹、皋、稷、契、咸奏硕功，元恺之流，因才授职，最人斯得，野无遗贤，于是舜之德莫非尧之德，群下之功莫非尧之功矣。今之言至治者，必推唐、虞之际，而不知尧舜之时，乃能转乱以为治，又能因乱以成治也，二十八载之后，尧之与天下，宜若相矣。”