仅是对于云形成的物理原理的一点理解，就能使人明白大气的复杂性以及难以准确预测数日之后天气的原因。

积云：在晴朗的日子里，太阳辐射使地面升温，地面上的空气随之变暖。暖空气通过对流上升，形成积云。如果你看到了一个堆满积云的天空，你会发现积云的底部都是平的，所有的云都处于同一水平高度。积云一般不会带来雨——你将有个好天气。

积雨云：尽管小积云不会带来雨，但如果积云逐渐变大并向大气更高处扩散，这是大雨即将来临的迹象。积雨云通常有着平整的顶部。在积雨云内，暖空气对流上升，逐渐降温，直至其温度和周围大气温度一致。这时，空气不再轻快地迅速上升。相反，积雨云伸展开，形成了独特的铁砧状。

卷云：卷云形成于极高的大气中，呈现出典型的钩状。如果你注意到卷云开始覆盖天空，并且变得更低更厚，这是一个好的迹象——暖锋即将来临。低垂的云层意味着锋面将近，接下来的12个小时内将有阵雨。

层云：层云是一种连绵不断的低薄云层，形成于缓慢上升的空气中，或是微风把湿空气带到冰冷的陆地或海洋表面。层云很薄，因此，即使天空暗沉也不大可能下雨，最多是毛毛细雨。层云与雾基本相同只是不接地，如果你曾在雾天走进山里，那么你就是漫步于云端。

荚状云：最后提到的两种云不能帮你预测天气，但它们展示了格外复杂的大气运动。当空气被吹动上升、穿过山脉时，平滑、透镜状的荚状云就形成了。

开尔文-亥姆霍兹波（云）：当不同高度的气团以不同速度进行水平移动时，大气状况变得不稳定。不同气团之间的边缘开始形成波纹，最终形成更大的波浪。