在人类的历史中，狗始终扮演着重要的角色。在古代，它们是给农户看家护院的卫士；是猎人们的得力助手；在现代，它们是很多人生活中的伴侣，在很多领域都发挥着重要作用。放眼整个生物发展史，以狗为代表的犬科动物同样有着辉煌的历史。值此狗年之际，酷爱古生物的笔者，就带您领略一下汪汪们史前亲戚的风采。

老祖宗“黄昏犬”

黄昏犬生活在始新世晚期到渐新世晚期的北美，是目前已知生活年代最早的犬科动物。黄昏犬体长40厘米，身材纤细苗条，体型和獴差不多，长有一条长长的尾巴和相对短粗的四肢，嘴巴略短于现代的狗。

从出土的化石分析，黄昏犬已经有了近似现代犬科动物那样的牙齿和耳朵结构，嗅觉也非常发达，这有助于它们及时发现小型食草动物，以及像恐齿猫，鬣齿兽这样的大型猛兽，在第一时间做出追击或躲避的行为，长长的尾巴也能够在快速奔跑时维持身体平衡。

身为早期犬科动物的代表，黄昏犬在渐新世（约万—万年前）长达多万年的时间里不断繁衍，演化出若干种大小不等的犬科动物。古生物学家根据这些犬科动物的特点，把它们分为古犬亚科、恐犬亚科，犬亚科三大类。黄昏犬所在的就是古犬亚科，现存的犬科动物则全部来自犬亚科。

渐新世晚期，随着草原面积的扩大，黄昏犬失去了赖以栖身的树林，逐渐走向了灭绝。