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今年是鸡年，按理说……应该和往年一样吃很多鸡。鸡肉差不多是最廉价的动物蛋白来源，各大食堂都有拿鸡肉代替猪肉的菜谱；鸡蛋也是个好东西，营养全面、易于烹饪，还吸收率高。

可惜，吃不成。自去年冬天至今，全国多地出现禽流感疫情。根据中国卫生部发布的数据，年1月份，我国共有人感染H7N9禽流感，其中79人死亡。[1]

（电镜下的H7N9；图片来源：wikipedia.org）

为什么一出现禽流感大家就紧张兮兮地呢？换句话说，为什么我们认定了禽流感有爆发的可能呢？这要从禽流感的身世开始说起。

小传

任何生物，自其出生的那一刻起，便具有两个需求：一是生存，二是发展。所谓生存，就是活下去，最好活得长一些；发展也很容易理解，除了人类，所有物种都会拼命生育（或分裂），产生尽可能多的子代，确保自己的遗传物质可以流传下去。

二者之间其实存在着一定的矛盾。比如说，资源总是有限的，太多的子代，有时候可能影响到亲代的生存。不同的生物对此有着不同的应对方案。

病毒的方案最为特殊，基本上可以用四个字总结——“我不活了”。

以禽流感病毒为例，禽流感病毒属于正粘病毒科，由三种结构组成。核心，是8股RNA片段；核酸外面，被蛋白质包绕，二者共同组成核衣壳；核衣壳外面，则是一层包膜。包膜上有两种刺突，一种是血凝素（hemagglutinin，HA），另一种是神经氨酸酶（neuraminidase，NA）。[2]新闻提到禽流感总是“H某N某”的格式，这里的H和N指的就是血凝素和神经氨酸酶的种类。

（禽流感病毒模式图；图片来源：songshuhui.net）

换言之，和拥有线粒体等细胞器的普通细胞不同，更有别于组织分化成熟、器官各司其职的人类。禽流感病毒“家徒四壁”，既不能制造能量，也不能从周围的营养物质中获取能量，根本就没有过日子的打算。

远祖

禽流感病毒的这种结构，为研究其起源和变迁，造成了很大的麻烦。举个例子来说，禽流感病毒不可能有化石……

所以，对于病毒的起源，目前只有几个假说。有的学者认为病毒其实是退化的细胞器，也有的学者认为，病毒可能和细胞一样古老，二者互相渗透，彼此适应，共同进化。[3]

（进化树；图片来源：中国农业百科全书·生物学卷）

不管是哪种，总之，在某个时刻，禽流感病毒的始祖出现了，并且从一开始就与众不同，“选择”了RNA作为遗传物质。

这又和绝大多数生物出现了分歧。绝大多数生物选择DNA作为遗传物质，这不是没有理由的。举个例子来说，田鼠生活在野外，自卫能力差，天敌众多，只能凿穴而居、昼伏夜出。因此，每只田鼠都拥有出色的打洞能力和杰出的视力，它们也都希望，能把这些生存优势遗传下去。DNA拥有一套可靠的纠错机制，保证了基因复制的正确性。

相反，RNA不靠谱得多。RNA聚合酶的矫正能力很低，比宿主细胞高一百万倍左右。几乎每一个新病毒出生，都可能伴随着一个基因突变。[4]这就意味着，禽流感病毒没有选择去适应某个特定的环境，而是选择了适应所有环境。只要子代够多、子代的类型够多，理论上讲，不管遇到什么环境，都有部分子代可以适应。

近亲

当然，适应的前提，是先活下来。

既然没有细胞器，那就只有寄生一条路可走。当禽流感病毒遇到合适的宿主时，便会用血凝素（H）与细胞上的相应受体结合，粘附到宿主上；接着病毒进入细胞，脱去蛋白质，暴露出RNA，利用细胞内的物质，大肆复制；最后，神经氨酸酶（N）斩断新病毒和宿主细胞的联系，使病毒逃逸而出。[5]

（左，血凝素，右，神经氨酸酶；图片来源：wikipedia.org）

从这里，我们可以看出，血凝素（H）和神经氨酸酶（N），既决定了禽流感病毒的适应性，又左右着其毒力，也就是对细胞的杀伤能力。

接下来，就是有意思的地方了。我们用一个例子来说明。

二十世纪五十年代，澳大利亚最危险的动物，是兔子。它们数量庞大，到处打洞，啃食一切能消化的东西，而且，因为缺少天敌，还在加速增长中。无奈之下，当地政府举行了一个前无古人的生物学实验：投放一种粘液瘤病毒，杀死野兔。

结果呢？

之后不久，爆发了全国性的瘟疫，受感染兔子的死亡率接近%。随后，粘液瘤病毒的致命性不断下降。到今天，虽然还有兔子会因为粘液瘤病毒死亡，但总体的死亡率已经聊胜于无了。兔子的数量，也再次不受控制地增长。[6]

博弈

为什么会这样呢？

我们前面说到，RNA的复制过程很容易出错。因此，即使一个病毒进入一个细胞，也会产生各种各样的子代。有些子代可能会变化较大，重新编码蛋白质，产生新的血凝素（H）和神经氨酸酶（N）类型,这被称为抗原漂移。子代大致可以分为三种：第一种，毒力很强；第二种，毒力很弱；第三种则比较中庸。

那么，当这些子代逃离宿主细胞以后，会发生什么呢？

强毒株首先消失了！因为它的致命性太厉害，沾上谁谁死，往往还没能成功传递给下一个宿主，就跟现有宿主同归于尽了。

接着，弱毒株也越来越少。因为弱毒株虽然能大量散播，但是，不能对宿主造成损伤，或者损伤轻微，因而，就不能产生、释放足够数量的子代病毒，仅能在宿主的局部潜伏，甚至干脆被宿主的免疫系统干掉。

最终，反而是中等毒力毒株越来越多。[4]

（病毒入侵宿主模式图；图片来源于网络）

与此同时，兔子也在经历选择。抵抗力差或者存在免疫缺陷的兔子，在第一时间死去；抵抗力非常强或者天生存在某种基因突变、可以遏制粘液瘤病毒的兔子，活了下来，并且通过生殖，将自己的生存优势传递下去。

禽流感病毒和野鸟之间，必然也存在这样的博弈，并最终实现了一种均衡的势态。

你也奈何不了我，我也奈何不了你，大家只能凑合着过。

新人

接着，一种全新的生物出现了，加入到了这种博弈中。

这种生物，就是鸡。

因为智力杰出，人类发明了农业；因为有了充足的粮食，人类开始驯养动物；等有了稳定的动物蛋白来源，文明便在曙光之中了。

假如你是一个原始人，打算捕捉几只动物驯养，你会选择哪些动物呢？

可能原则只有一个——肉要多！乌龟那样的，绝对不行。

好了，现在你抓回一堆动物，养了一阵子，出现了几个新的问题：猫不太适合驯养，因为它只吃肉；鱼也不够好，总不能到哪都带着个水池子；兔子呢，又老是打洞。

于是你选择了鸡。

（鸡，图片来源：taopic.

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