今天看到一个关于《红楼梦》的问题：薛家也是世家大族，为什么取名要用虫字？薛蟠、薛蝌都是啥意思？

这个问题看着没意思，当我试着去回答的时候，才发现这里面居然还有文章！

关于薛家的交代，在《红楼梦》中首先出现在第四回“薄命女偏逢薄命郎，葫芦僧乱判葫芦案”。

首先是“护官符”上面说的：

“贾不假，白玉为堂金作马；

阿旁宫，三百里，住不下金陵一个史；

东海缺少白玉床，龙王来找金陵王；

丰年好大雪，珍珠如土金如铁”。

这也是《红楼梦》中所要写的四大家族，贾、史、王、薛，而且也很明显是按照地位来排的，薛家排在最后，但是又和其它的几家有千丝万缕的联系。

接下来有文字讲到薛蟠：

这薛公子学名薛蟠，字表文起，今年方十有五岁，性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日维有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。

再看蟠字的解释，蟠字在现代汉语里的解释是“曲折、环绕”，有蟠龙、龙蟠虎踞等词。

所以从其身世和字面意思来看，这个字本没有什么贬义。而且商人、哪怕是皇商，在那个封建王朝时代，都是排在最后的。“士农工商”，商本就不被重视，地位甚至都不如农民。所以即便是皇商，也需要时时攀附、环绕着那些“士”的阶层。所以才会和当时的王家攀上关系，同时又和贾家有了关系。所以这个“蟠”，很有深意，也是有其清醒的认识和考量在里面的。

就是要认清商人的地位，攀附、盘曲在能保你地位的人身上。

还有，我们见过的蟠龙，都是盘在柱子上的，所以才叫蟠龙，如果没有这个柱子，这条龙也就不复存在了。所以即便是皇商，没有贾家、王家、皇家这根柱子，那真的是要掉在泥里成虫子的。所以即使当时薛蟠没出面，也能逃脱打死人的刑罚，依靠的正是那根柱子。

至于薛蝌，出现在第四十九回，是送他的妹妹薛宝琴进京的。他是薛蟠的堂弟，关于蝌的解释，也就是蝌蚪。没有特殊的含义。

但是放到《红楼梦》中就很耐人寻味了，不论是薛蟠还是薛蝌，他们都需要依附才能度日。薛蟠还好点，仗着皇商的名分，可以依附一根华丽的柱子，但这个柱子所在的大厦又终将倾覆，所以一干攀附者也都兔死狗烹。倒是薛蝌，本来就没什么可依附的，自始至终生活在泥里，但即便是泥里的蝌蚪，也终有蜕变的一天。

关于“蝌”字，周汝昌先生也有不同的解释：

周汝昌先生在“蝌”字下作按语曰：薛蝌之名，当是底本草书致讹。盖蝌蚪乃蛙之幼虫，至细至卑，无所取义。应作虬。虬即虬，龙之一种。兄名蟠，弟名虬，其义相联。雪芹写竹根雕杯，写梅花曲枝，皆用“蟠虬”一词可证。虬误为蚪，又讹作蝌也。

而且薛蝌秉性忠厚，尽力帮薛姨妈料理各项事务，后由贾母说媒，订下邢夫人之侄女邢岫烟。如果二人能走到一起，也算是《红楼梦》中比较完美的一对了。

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