年，天山南部龟兹老城(今天的库车)的木质大桥上,坐着一个年轻的英国军人,黄发蓝眼,身材高大,举止潇洒,吸引了当地人们的目光。差不多有三只烤肉槽子在为他一个人服务。满槽子的烤肉在亮红的炭火的烧烤下,一串串的油滴下去,发出噼里啪啦的爆裂声，浓浓的孜然味肉香味,弥漫了整座大桥。

年轻的英国军人热情地邀请过往的人(无论男女老幼)共同品尝,且边吃边聊,表现出对龟兹的一切都极其感兴趣的样子。年轻的英国军人很聪明，虽然是头一回到中国的新疆，但差不多已经会说维吾尔人的话。如果谁讲出了一个有趣的故事来,他就会非常开心地大声朗笑，而且从烤肉槽子上抓上一大把滴油冒气的烤肉，作为对讲故事人的奖赏。如果谁肯跟他一块儿跳舞唱歌，那么他的欢乐的情绪便达到了高潮，他会毫不吝惜地掏出自己的怀表送给对方。而且,他还允许好奇的人玩弄他一尺多长的短枪,并且为大家放了一枪。如果有人请他去家里做客，他会大方地送一只羊的礼。

这个人就是英国中尉鲍尔。

鲍尔是受英国驻喀什噶尔领事的派遣，捉拿杀害英国探险家达格利什的凶犯。当他得知杀人凶手逃到了龟兹时,即跟踪而至。但他似乎不仅仅负有这一项使命，从喀什噶尔出来，他先是在阿图什呆了一天,之后在喀什噶尔河畔滞留了好几天,随后才到了阿克苏，阿克苏距离库车还有一段路程,但他还是停留了一天多之后,才启程赶往库车。

根据侦察，凶犯尚住在库车县城南门外的一个小马车店里;鲍尔中尉前去捉捕时,却扑了空。但鲍尔并不因此而沮丧,他在库车住了下来,东游西逛,无事一般。

这天，鲍尔正躺在旅店的床上闭目养神，一个腰弯得像弓一样的维吾尔族中年人求见。中年人穿了一身黑,戴在头上的羊羔皮帽子也是黑色的。一双眼睛，飘忽不定。

鲍尔立即恢复了热情洋溢的笑容:“尊贵的客人,您找我有什么事儿吗?”鲍尔顺手把盛满水果的盘子递过去，请客人品尝,给客人让座。

谁知客人并不领情，语气里透着嘲笑的意味:

“你是来缉拿凶手的?”

“是的。是杀人凶手。”

“捉到了吗?”

“没有。”

“那就算了?”

“当然不是,可是，鲍尔摊开双手做出个无可奈何的动作,“有什么办法呢?”

客人笑出了声来:

“依我看,你最想捉拿的并不是杀人凶手。”

“嗯--”鲍尔警惕起来,“你是什么人?你这是什么意思?”

客人一脸神秘:

“听说你非常勇敢,还跟狮子摔过跤?”

“不不不,那不是摔跤,而是搏斗,你不跟它搏斗,它就会把你吃掉,那是无法回避的。”

“你一个人去过昆仑山?”

“那是探险。”

“我们这儿有一个地方,你敢去吗?”

“什么地方?”

客人朝门外望了望,掩上了门,关上了窗户，从怀里掏出一本写在桦树皮上的古书,献给了鲍尔。鲍尔接过书翻开,上面密密麻麻地写着像蝌蚪一样的文字，鲍尔连一个字也认不得。

但客人又收回了这部书，重新塞进他的怀里，说:“这个东西我是在喀什噶尔河北岸得到的，是一个大约有80米高的土堆,我在那土堆底下挖了好多天,弄到了这个东西。那地方太远,我们没法儿去。我说的要去的地方不远,你要愿意去,我可以带路。”

鲍尔懊丧得恨不能跳起来砸自己的脑袋,他就在喀什噶尔河畔滞留了好几天,可怎么就一无所获呢,那么高的建筑物,无疑是佛塔之类的遗址了，可怎么就能没有看到呢?但鲍尔没有当着这位中年客人的面把自己的情绪表现出来，他知道那样做对自己不利，他尽量显示出一种无关紧要的表情:

哦，这么一本用树皮制成的书，值得尊贵的客人您费那么大的劲去那么远的地方吗?您必定是耗费了不少的钱财和食物吧?我愿意出两头毛驴的价给尊贵的客人您补偿一下，那么我也可以在没事的时候翻一翻这本书。”

中年的客人显然还见过一些世面，他说现在他问的是鲍尔愿不愿意到附近一个地方去看看,至于这部书,等回来以后才能够决定出手还是保留。

鲍尔岂有不想看的地方!但他明白作为一个单枪匹马的外国人在中国土地上得有所收敛,也明白莽撞行事的危险。他热情洋溢的表情是装出来的。他需要保护。

这位客人看出了他的心思，其实他也不敢在大白天带一个欧洲人去那里，那是一个被埋没的古城，里面有很多东西。如果被当地人看到了，就会群起而攻之，他就会被众人用石头砸死的。要去，也只能是晚上，套上两挂毛驴车，来去无声，是不会有人知道的。

鲍尔明白,不跟这位客人走一趟,他怀里的用桦树皮制成的书是不会掏出来的，尽管这非常冒险。而这位维吾尔族客人之所以固执地要鲍尔跟他走一趟，则完全看上了鲍尔的富有和大方,他想以此为契机，打开与英国人交易的渠道，以便“长久合作”。

鲍尔答应了这位客人。

鲍尔所去的古城，距离库车县城仅有20公里，当地人习惯称他为苏巴什古城。苏巴什古城是维吾尔语,即“龙口”之意。

这是一座著名的佛教寺院。

唐玄奘赴印度取经经过龟兹时，就在这里坐坛讲经,住了一个多月。其时僧徒佛众蜂拥而至,顶礼拜佛,钟罄齐鸣。在玄奘法师诵经说法的长吟中,佛光显灵,乐声动人。这佛寺分东西两区,一河中穿而过,整个佛寺一层层铺开，鳞次栉比，逶迤延伸，庄严而又气派。

这佛寺之中,存有国宝。据《大唐西域

记》载，那时存有一块玉石，面广二尺余，色带黄白,状如海蛤。其上有佛祖的足履之迹，长尺有八寸，广余六寸。遇上斋日，经烛火一照，光明透亮，非常耀眼。这神秘的佛足印记,这在古老的佛寺中至今静卧了一千三百多年的玉中瑰宝，就在这个神秘的夜晚，裸露在了英国中尉鲍尔的面前。幸运的是，鲍尔并没有认真的察看这个古城;由于是夜晚，他也没有看清楚什么东西,便草草地返了回来。中年的维吾尔族客人占有了这两套毛驴车,同时,也做成了那部古书的交易,所得足足可以买到10头毛驴,维吾尔族人非常高兴,自觉占了很大的便宜,四处夸耀。当然,他隐瞒了去古城的事。

“佛迹玉石”保留下来了，鲍尔中尉与它擦肩而过。后来,一个大胆的俄国人科兹洛夫把它砸成了两块,企图运走,被当地的老乡很巧妙地保护了下来。解放以后，这“佛迹玉石”运往北京自然博物馆时过了一下秤,大的一块重一千二百多公斤,小的一块七百多公斤。

鲍尔得到了这部古书后，就匆匆离开了库车,交待完公务,又匆匆离开了中国。他虽然还不能知道这是一部什么样的书，但他能肯定这是一部价值连城或者说是无价之宝的书。他怕中国人明白过来再问他索要这部书。他知道，这部书的随便哪一页,其价值都远远超过了他所付出的10头毛驴之资。

鲍尔带着这部写在桦树皮上的古书回到了印度。在印度的希姆拉木,鲍尔找到了正在这里讲学的英国著名东方学者赫恩雷,请他鉴定这部古书的年代和价值。赫恩雷只看了第一页就跳起来，无比兴奋地大声宣称:

“这是一部无价的宝书!”

赫恩雷认出，这是用婆罗谜文字抄写的一部有关医药和巫术的书。其年代至少在公元5世纪,属于古代印度梵语,虽然现在还没有人能把它译出来，但它的价值是无法估量的。

不久,各国的专家们一致认定,这是世界上现有的最古老的书籍之一。因为这部书，年轻的英国中尉鲍尔的名字也得以列人史册。而这部书也被史学界命名为“鲍尔古本”。